TOKIO, 12 mar (EFE).- Un tribunal japonés condenó hoy al ex funcionario Katsutoshi Matsuo a siete años y seis meses de prisión por la malversación de 500 millones de yenes (unos 5,8 millones de dólares) de los fondos secretos de la Cancillería, con parte de los cuales compró caballos de carreras, informaron fuentes legales.

Matsuo, de 56 años, admitió haberse apropiado de los fondos reservados falseando las cuentas de catorce viajes oficiales de primeros ministros al extranjero entre 1997 y 1999, y tras pedir perdón aseguró en una de las audiencias que su delito fue "fruto de mi codicia". La publicación del escándalo a finales de diciembre de 2000 produjo una cadena de detenciones, amonestaciones y transferencias de personal en el Ministerio de Asuntos Exteriores y reveló además que era una casi costumbre entre los funcionarios de la Cancillería utilizar el dinero público para fiestas y comidas del personal. Para combatir la corrupción de la Cancillería y aplacar el enfado que causó en la población, el primer ministro Junichiro Koizumi nombró en abril pasado a Makiko Tanaka como ministra de Asuntos Exteriores y primera mujer en llegar a jefa de la diplomacia japonesa en la historia. Pero el carácter autoritario de Tanaka provocó fuertes y frecuentes enfrentamientos con los burócratas de la Cancillería que forzaron su destitución y la de varios altos cargos diplomáticos a finales de enero. Otra mujer, Yoriko Kawaguchi, ex ministra de Medio Ambiente, sustituyó a Tanaka en la dirección de la Cancillería, y se ha propuesto también limpiar la corrupción. Matsuo utilizó el dinero sustraído a los fondos reservados para comprar caballos de carreras de su propia cuadra, propiedades inmobiliarias, y para pagar las indemnizaciones a sus ex mujeres en los varios divorcios que tuvo.